Rissa sinh đẻ ở vùng ven biển Bắc Thái Bình Dương, Bắc Đại Tây Đương, và Bắc Băng Dương. Chúng xúm xít thành những bầy lớn, ồn ào vào mùa hè, chung sống với cả những loài Uria. Đây là hai loài mòng biển duy nhất xây tổ chỉ trên dốc đá.

R. tridactyla là một trong những loài chim biển đông đảo nhất. Những bầy sinh sản của chúng có mặt tại Bắc Thái Bình Dương (từ quần đảo Kuril, qua biển Okhotsk và biển Bering, đến quần đảo Aleut rồi đông nam Alaska,[2] và Bắc Đại Tây Dương (từ vịnh St. Lawrence qua Greenland và bờ biển Ireland xuống Bồ Đào Nha), cũng như ở những đảo quanh cực Bắc.[3] Vào mùa đông, chúng lan xa hơn về phía nam.

Trái ngược, R. brevirostris phân bố hạn chế trong biển Bering, chỉ sinh đẻ trên quần đảo Pribilof, đảo Bogoslof và Buldir thuộc Hoa Kỳ, và trên quần đảo Komandorski của Nga. Trên những đảo này, chúng có khi chung sống với R. tridactyla.